Sous la plume de Marianne

Vous êtes-vous déjà demandé ce que craignent le plus les textes anciens et les manuscrits rares ? Ce ne sont pas le feu, l’eau ou le temps lui-même, mais les insectes.

Au cœur de l’Université de Coimbra, au Portugal (l'une des plus anciennes institutions éducatives d’Europe) se trouve la bibliothèque Joanina, véritable joyau de savoir et d’architecture baroque. Cette bibliothèque unique impressionne non seulement par son décor somptueux, mais aussi par une méthode étonnante de préservation des livres : une colonie de chauves-souris y vit depuis plus de deux siècles.

Ainsi, de petites colonies de chauves-souris patrouillent ses étagères depuis la fin du XVIIIe siècle, protégeant les livres des nuisibles. En effet, ces charmantes bestioles (fort utiles) se nourrissent d’insectes susceptibles d’endommager les ouvrages anciens. Elles sont devenues tout aussi importantes pour la bibliothèque que les 1860 livres rares qu’elles gardent. Ces petits veilleurs de nuits jouent un rôle essentiel en éliminant naturellement les nuisibles, sans avoir recours à des produits chimiques qui pourraient abîmer les matériaux sensibles.

Pour protéger les meubles en bois et les surfaces des excréments de chauves-souris, le personnel recouvre chaque soir les tables de lecture avec des nappes spéciales en cuir. Les archives de la bibliothèque de cette époque témoignent que des feuilles de cuir spéciales ont été achetées en Russie pour protéger les bureaux de la bibliothèque des excréments de chauves-souris. Le matin, la bibliothèque est soigneusement nettoyée, et la vie reprend son cours dans ce sanctuaire du savoir.

La bibliothèque Joanina abrite environ 60 000 volumes, incluant des manuscrits rares, des livres du XVIIe et XVIIIe siècle, et des œuvres d’une valeur inestimable. Grâce aux chauves-souris, ces trésors littéraires sont préservés dans un état remarquable — une collaboration insolite entre l’homme et la nature qui continue d’émerveiller les visiteurs du monde entier.